퇴직 후? 다 생각이 있지

민형식 화가의 가슴속엔 언제나 프랑스가 있었다. 젊은 시절, 서양화를 전공한 민형식 화가에게는 프랑스 파리로 건너가 그림을 그릴 기회가 있었다. 그러나 아내의 반대로 기회는 무산됐고, 그는 34년을 평범한 미술 교사로 살아왔다. 학생들을 가르치는 것은 분명 자랑스러운 일이었지만, 가끔 삶이 무료하게 느껴질 때면 그는 파리의 몽마르트 언덕에서 그림을 그리는 자신의 모습을 상상하곤 했다.
시간이 흘러 퇴임을 앞둔 민형식 화가에게 아들이 물었다. “아버지, 퇴임 후에 뭐하실 거예요?” 그러자 그는 이렇게 대답했다. “다 생각이 있지.” 그 말 한마디가 영화감독인 아들의 호기심을 자극했다. 아들도 ‘프랑스에 가 내 마음대로 그림을 그리고 싶다’던 아버지의 바람을 알고 있었다. 불현듯 아버지를 카메라에 담아보고 싶다는 생각이 들었다.
아들은 아버지 민형식 화가의 마지막 수업을 촬영하고, 퇴임식에도 찾아갔다. 그러나 퇴임을 하고 바로 프랑스로 날아갈 것만 같았던 아버지는 한참이 지나도록 단조로운 일상을 반복했다. 밥을 먹고, 낮잠을 자고, 산에 오르며 아버지는 평범한 노인이 되어가고 있었다. “절대 못 간다. 갈 위인이 못 된다.” 민형식 화가를 보면서, 아내인 이운숙 씨는 호언장담했다.
“평생 마음에 담고 산 프랑스인데, 막상 가려니 선뜻 나서질 못했어요. 무엇보다 ‘과연 내가 잘 할 수 있을까?’ 하는 두려움이 발목을 잡았죠.”
결국 아버지를 위해 아들이 나섰다. 지인을 통해 몽마르트에서 그림을 그릴 방법을 찾았고, 아버지에게 귀띔해주었다. 몽마르트 언덕의 테르트르 광장(Place du Tertre)에서 정식 거리 화가로 활동하기 위해선 파리시청에 미리 허가를 얻어야 하고, 한 달이라는 기간을 채워야 한다는 사실도 일러두었다. 그제야 민형식 화가는 마음을 다잡았고, 프랑스로 가기 위한 준비를 해나갔다. 그리고 마침내 떠났다. 퇴임 후 해가 바뀐 2017년 12월, 민형식 화가의 프랑스 한 달 살이가 시작됐다. 아들 민병우 감독과 아내 이운숙 씨도 덩달아 비행기에 올랐다.