지혜를 나누는 참 스승으로 가는 길

최고의 강의법이 있다면 그대로 실천하면 되겠지만, 모든 상황에 동일하게 적용할 수 있는 절대적인 강의법은 있을 수 없다. 결국 ‘최고’보다 ‘최적’의 강의법을 찾아야 한다. 그도 처음부터 교수법의 전문가는 아니었다.
초보 교수 시절, 수업 시간에 딴청을 부리는 학생들을 보면서 앞으로 “수십 년 할 일이라면 나부터 바뀌어야겠다”라고 생각하며, 공학자였던 그는 스스로 교육학과 심리학 책을펼쳐가며 독학을 했다. 다른 사람을 성장시키는 사람은 자신부터 성장해야 한다는 신념을 몸소 실천에 옮긴 셈이다.
“일반적으로 대학교수는 자기 분야의 전문가들이지, 교육학을 공부한 사람들이 아닙니다. 공학자인 저 역시 마찬가지였습니다. 그렇지만 교육자로서 책임을 맡았으니 교육학 분야와 교수법에 대해 계속 연구하면서 이론만이 아니라 실전에서도 통하는 기술을 체득한 것이죠.”
미국에서 교수 생활을 하면서 다른 교수들에게 교수법을 전수해온 그는 아카데미 안에만 있지 않았다. 인간발달학을 전공한 그의 배우자 최성애 박사와 함께 HD행복연구소를 운영하면서 각 가정과 교육 현장에 ‘행복 씨앗’을 전파하는 데 정성을 쏟았다.
“사람들이 배우고, 성장하고, 열심히 일하는 이유는 무엇일까요? 물어보면 대부분 ‘행복해지고 싶어서’라고 대답합니다. 하지만 그 방법을 몰라서 불행하게 사는 사람이 참 많아요. 그래서 우리 부부는 행복해지는 방법을 공유하고자 애쓰고 있습니다.”
한때는 그도 지식을 전하는 것이 자신의 역할이자 임무라고 여겼던 적이 있었다. 하지만 학생들이 그에게 궁극적으로 기대하는 바는 지혜였다. 조벽 교수는 “지식이 아닌 지혜를 나눌 때 학생들은 ‘스승’으로 여긴다”고 말한다.
“스승과 제자는 오직 관계 속에서 존재하는 개념입니다. 우리가 지혜를 전달하는 데 초점을 맞출 때, 우리는 비로소 학생들에게 ‘스승’으로 다가갈 수 있습니다.”
학교의 울타리를 넘어 우리 사회가 좀 더 행복해질 수 있도록, 그는 학생들과 가장 가까이에서 만나는 교사들에게 작은당부를 건넨다. 지금 있는 자리에서, 할 수 있는 일부터 하는 것. 그렇게 교사 한 사람, 한 사람이 아이들의 마음에 심은 희망의 씨앗이 무럭무럭 자라 행복이라는 결실로 돌아오기를 염원하면서.