진로 교육은 언제, 어떻게, 얼마나 해야 할까

진로교육은 공교육 현장에서 중요하게 다루는 이슈다. 지난해 11월 ‘2022 개정 교육과정’ 총론 주요 사항이 발표됐다. 이날 공개된 총론 주요 사항 시안을 보면, 2025년 중학교 신입생부터 자유학년제 대신 자유학기제가 적용된다는 내용이 포함되어 있다.
중학교 1학년 학생을 대상으로 운영 중인 ‘자유학년제’가 다시 ‘자유학기제’로 1학기로 축소되는 것이다. 대신 중학교 3학년 2학기에 ‘진로 연계학기’가 도입된다. 즉, 진로 탐색을 할 수 있는 시기가 중학교 1년 과정에서 중학교 1학년의 한 학기, 3학년 2학기 등으로 변경된다.
애초 자유학기제는 한 학기 동안 중간·기말고사를 보지 않고 진로·직업 교육에 집중하는 시기로 2016년 전국 중학교에 도입된 바 있다. 이후 초·중등교육법 시행령이 개정되면서 2018년부터는 이 기간을 1년으로 늘릴 수 있게 됐는데, 현재 전국 대부분 중학교가 기간을 늘린 자유학년제를 운영하고 있다.
한데 학부모 사이에서 ‘아이들이 시험을 치르지 않아 학력이 저하되는 것 아니냐’는 우려의 목소리가 계속 나왔고, 너무 일찍부터 진로 체험 활동을 하는 게 직업교육에 정말 효과가 있느냐는 지적도 꾸준히 제기되어 왔다. 이번 개정 교육과정에는 이런 의견이 어느 정도 반영이 됐다고 볼 수 있다. 교육부 관계자에 따르면 중학교 3학년 2학기에 새로 도입될 진로 연계학기에는 학생들이 진로 설계 시간을 많이 가질 수 있도록 할 예정이라고 한다. 자유학기에는 진로 체험 활동 위주로 운영하고, 고입을 앞둔 중3 마지막 학기에는 진로 설계 시간을 주겠다는 것이다. 학생의 진로와 적성에 따라 자신만의 시간표를 짜는 고교학점제에 대해 미리 계획하며 선택 과목을 설계해 보는 기회를 가질 수 있을 것이다. 이렇게 교육정책의 모양이 조금씩 변화하는 이유는 결국 ‘진로·직업 교육’을 언제, 어떻게, 얼마만큼 해야 하는지에 관한 고민이 계속되고 있기 때문이다.

진로·직업 교육의 ‘진짜’ 의미

중학교 때부터 본격적으로 진로·직업 교육이 시작되면서 일각에서는 ‘경찰관, 소방관 옷 입고 사진 한 장 찍으면 진로 체험 끝’이라는 냉소적인 말도 돌았다. 한편 지난 2016년 전국 중학교에 자유학기제가 전면 시행되면서 ‘직업인과의 하루’ 등 관련 프로그램이 셀 수 없이 열리기도 했다.
한데 취재하면서 살펴보니 이렇듯 보여주기식 진로·직업 교육만 있는 건 아니었다. 아이들이 진로 체험을 ‘소비’하는 방식에서 벗어나 무엇을, 왜 하고 싶은지에 대한 ‘자기 질문’을 할 수 있도록 일의 의미에 대해 알려주는 실제 사례도 많았다.

마음껏 꿈꿀 수 있도록 돕되 한 아이의 인생에서 일이 어떤 의미가 있는지부터 톺아보는 프로그램이 있었다. 이를테면, 꼭 기술직을 꿈꾸지 않아도 미장 수업을 통해 삶의 기술을 터득하게 한다든지, 수십 년 동안 기술을 익혀 장인이 된 멘토에게 직업 철학에 관해 들어보고 ‘먹고사는 현장’의 엄중함을 배우게 한다든지 하는 방식이었다. 서울 은평구의 크리킨디센터나 노원상상이룸센터 같은 곳에서 진행한 ‘마스터클래스 미장 수업’, 지역과 학교가 손잡고 아이들을 위한 진로 투어를 만든 사례는 진로·직업 교육이 꼭 화려하고 거창할 필요가 없다는 깨달음을 주었다. 동네 약국, 집 근처 슈퍼나 부동산에서 일하는 어른들과도 가능한 것이 진로· 직업 교육인 것이다.
입시 위주의 한국 교육에서는 진로와 진학이 같은 말로 쓰이지만, 사실 진로 체험 교육의 목적은 ‘어느 대학에 가야 한다’가 아닌 ‘사회적 관계의 확장’에 있다. 주변 어른들이 동네 슈퍼, 약국, 부동산, 가맹점 등에서 실제 어떤 마음가짐으로 일하고 있는지를 살펴보고 직접 질문거리를 만들어보는 것이 진로 체험에서 얻을 수 있는 교육 효과라는 뜻이다.