음악을 사랑하는 섬마을 선생님

“학교가 받아야 할 상이 제게로 온 것 같아요. 학생들이 받아야 할 관심도 제게 온 것 같고요. 그래서 죄송한 마음뿐이에요. 더 열심히 해야겠다는 생각도 들고요.”
스승상을 받았지만, 스승이라는 말은 낯설다. 박영주 교사도 자신을 “선생이지만 스승은 아니다”라고 말한다. 그러나 박영주 교사의 삶을 돌아보면, ‘선생’으로 시작해서 오늘날 ‘스승’으로 사는 사람이다.
선생(先生)은 ‘먼저’라는 뜻의 선(先)과 ‘살다’, ‘기르다’라는 뜻의 생(生)을 합친 말이다. 그러니 선생이란 먼저 싹을 틔워 길러본 사람일 것이다. 박영주 교사는 학생들보다 먼저 예술에 대한 마음을 틔워봤다. 그 마음을 길러도 봤다. 그래 보니 알겠더라. 예술을 배울 때는 돈이 많이 들어 걱정이고, 배울 만큼 배웠더니 돈이 되지 않아 걱정이라는 것을. 그가 교사가 된 이유도, 그 사실을 너무나 잘 알았기 때문이다.
“어릴 적 가야금을 배웠어요. 형편이 어려웠음에도 부모님이 많이 도와주셨죠. 대학도 국악과에 진학해 계속 음악을 하고 싶었습니다. 하지만 시간이 흐를수록 돈이 없으면 음악을 계속할 수 없다는 현실이 점차 크게 다가왔어요. 결국 사범대학교에 입학해 음악 교육을 전공했고, 음악 교사가 되었습니다.”
그를 교사의 길로 이끈 것은 가난이었다. 하지만 누구도 원망하지 않았다. 교사가 되자 교사가 좋아졌기 때문이다. 1991년 첫 근무지인 경기도 섬마을에서 학생들에게 음악을 가르치고, 함께 악기를 연주하며 그는 행복감에 젖었다. 평생 예술가로 사는 방법이 거기 있었다. 충청남도로 근무지를 옮기고 나서도 금동풍물패, 봉황리코더합주단, 장평현악합주단을 구성해 방방곡곡을 다니며, 학생들을 더 큰 세상과 만나게 했다.