민주사회에서 갈등은 필연이라는 사실을 인정하자

“우리나라 학교는 ‘갈등’을 참 싫어해요. (웃음) 교실 안에서도 갈등은 나쁜 것이고, 그저 ‘좋은 게 좋은 것’이라는 식으로 수업이 흘러가요. 아이들이 학교를 졸업하고 사회인이 되면 스무 살부터 백 살 될 때까지 크고 작은 갈등 속에서 살아갈 텐데, 그걸 다루고 해결해나가는 절차에 대해 가르치는 걸 두려워합니다.”
민주시민 교육을 아이들에게 가르쳐 온 한 중학교 교사의 말이다. 이분의 민주시민 교육 수업 현장을 취재하러 갔을 때, 제법 치열한 교실 분위기에 놀라면서도 뿌듯함을 느낀 적이 있다. ‘아이들이 참 똑똑하다’라는 생각뿐이었다.
학생들은 토론 주제를 놓고 입장을 정한 뒤 발언권을 얻고 논리 정연하게 말했다. 다소 근거가 약한 의견이 나와도 “쳇” 하는 비웃음 하나 터지지 않았다. 오히려 상대 의견을 경청하고 존중하며 합리적이라고 생각되는 부분은 인정한 뒤 자신의 의견을 개진해나갔다. 정치인들이 TV 토론에 나와 이렇게 해주면 좋겠다는 생각이 들 정도였다. 갈등을 이해시키는 것이 민주시민 교육의 출발점이다. 갈등은 싸우는 것과는 다르고, 나와 너의 다름은 ‘틀린 것’이 아니라 ‘당연한 것’이라는 출발선부터 명확히 해주면 민주시민 교육에 관한 새로운 이야기를 시작할 수 있다. 갈등은 인간 사회에서 언제나 마주할 수밖에 없다는 선명한 사실을 애써 외면하면 문제 해결이 아닌 묻어두고, 봉합하기에 급급할 것이다.
지금은 각 교육청에서 두 팔 걷고 민주시민 교육에 공을 들이고 있지만, 한국 교실에서는 여전히 ‘민주시민 교육은 정치 교육’이라는 인식이 있다. 교육 선진국이라 불리는 독일·핀란드·캐나다 등에서는 의견과 표현의 자유를 기반으로 한 민주적인 참여를 이끌고 윤리와 법률, 문화와 선거 등 인지적인 차원의 학습도 체계화하고 있다.

전통적 민주시민 교육의 정의

민주시민 교육 하면 손에 잡히지 않는 추상적 개념이라 생각하기 쉽다. 하지만 혁신학교를 비롯한 많은 현장 교사들은 “초등 6년, 중등 3년, 고등 3년 과정에서 가장 중요한 것이 민주시민 교육”이라고 강조한다.
전통적 민주시민 교육의 핵심 키워드는 ‘주권자 교육’이다. 주로 학교 울타리 안에서 이뤄지는 투표권 행사의 의미와 실천 방법, 선거의 의미, 절차적 민주주의, 청소년 자치 활동 등에 관한 내용이다. 이런 배움의 과정을 통해 학생들은 내 나라, 내 권리, 내 의무에 관해 알게 되고, 민주시민으로서 어떻게 성장해나갈지에 대한 고민도 시작한다.
서울대학교 사회교육과 정원규 교수는 주권자 교육과 관련해 “자신이 몸담은 국가와 사회가 어떤 가치를 지향하고 있는지, 그것을 구현하기 위한 운영 원리가 무엇인지 등을 교육과정 속에서 자연스레 배울 수 있어야 한다”라고 역설한 바 있다. 개인 의견이 제도와 정책에 어떻게 반영될 수 있는지 등을 담은 교육과정을 통해 충분히 체화하는 것이 미래 세대를 위한 민주시민 교육의 목표라는 이야기다.