오대산은 5개의 봉우리에 5개의 암자가 있다고 해서 붙은 이름이다. 5개 암자가 세워진 배경에는 자장율사의 이야기가 전해진다. 신라시대에 활동한 자장율사는 중국 산시성에 있는 오대산에서 불교를 공부했다. 불교에 정진하던 자장율사는 어느 날 꿈속에서 문수보살을 만난다. 문수보살은 자장율사에게 신라에서도 오대산을 찾아 만들라는 가르침을 내린다. 유학을 마치고 귀국한 자장율사는 문수보살을 만날 수 있는 장소라 생각한 자리에 작은 암자를 지었다. 이러한 배경으로 예로부터 많은 스님이 문수보살의 가르침을 받기 위해 오대산에 있는 월정사와 상원사를 오가며 참선을 했는데, 그 옛길을 따라 만든 트레킹 코스가 바로 선재길이다. 약 9.6km의 선재길은 오대산 계곡을 따라 굽이굽이 이어진다. 길이 완만해 걷기에 어려움은 없으나, 눈길은 평소보다 체력 소모가 크다. 겨울 산행의 초보라면 선재길을 걷는 대신 차량을 이용해 섶다리만 보고 상원사로 가는 것을 추천한다.

오대산 설경

월정사의 말사(末寺)인 상원사에는 조선시대의 세조와 관련한 일화가 많다. 등창이 심했던 세조는 월정사에서 예불을 올리고 상원사로 가던 중 오대천에서 몸을 씻었다. 숲에서 놀던 동자를 불러 등을 씻게 하면서 “임금의 몸을 씻어 주었다고 말하지 말라”고 일렀는데, 동자는 “문수보살을 직접 보았다”고 말하지 말라는 말을 남겼다. 세조가 놀라 돌아보니 동자는 사라지고 없었고, 등창도 감쪽같이 나아 있었다. 세조가 문수보살을 만난 다음 해에 상원사를 다시 찾았을 때, 어디선가 나타난 고양이가 세조의 옷깃을 물고 당기며 불당에 들어가지 못하게 했다. 이를 수상히 여긴 세조는 불당 안을 수색하라고 명을 내렸고, 탁자 밑에 숨어 있던 자객을 찾아내 목숨을 건졌다. 세조 이야기를 되새기며 상원사를 둘러보다 시선을 산등성이로 돌리면 한 폭의 수채화처럼 눈 덮힌 오대산이 병풍처럼 펼쳐진 풍광을 마주하게 된다.

대관령 양떼 목장에 펼쳐진 초원은 겨울이 오면 온통 눈으로 뒤덮여 설국에 온 것 같은 착각에 빠지게 한다. 산책로를 따라 오두막이 놓여 있는 언덕에 오르니 세상에 남은 색은 오로지 흰색뿐인 것처럼 티끌 하나 없는 새하얀 풍경이 나타난다. 차가운 공기가 얼굴을 스칠 때는 바람이 귓가에 다가와 겨울의 거룩함을 속삭이는 듯하다. 양떼 목장의 경치가 어찌나 맑고 깨끗한지 고결한 느낌마저 들어 가만히 바라보고 있는 것만으로도 힐링이 된다. 목장 넘어로는 대관령을 둘러싼 태백산맥 능선이 파도처럼 물결치며 첩첩산중을 이뤄 대자연의 경이로움을 깨닫게 한다. 추운 겨울엔 양을 방목하지 않아 축사에 가야 만날 수 있으며, 축사 안에서 먹이주기 체험이 가능하다.

송어는 깨끗하게 흐르는 물에서만 사는 어종이다. 평창의 청정한 환경에서 자란 송어는 살이 쫄깃해 탱탱한 식감과 고소한 맛을 자랑한다. 평창은 국내 최대 송어 양식지인 만큼 매해 열리는 송어 축제는 이 지역을 대표하는 행사가 되었다. 제15회 평창송어축제는 2024년 1월 28일까지 열린다. 축제는 단단하게 얼어붙은 오대천을 무대로 다양한 프로그램이 진행된다. 빙판에 구멍을 뚫고 낚싯대를 넣어 송어를 잡는 텐트 낚시와 얼음 낚시를 중심으로 눈썰매, 스노우 래프팅, 얼음 카트 등을 즐길 수 있는 놀이시설, 축제의 하이라이트인 송어 맨손 잡기 체험장, 최소 송어 한 마리는 꼭 잡을 수 있게 한 어린이 낚시터 등을 조성하고 여행객을 불러 모은다. 직접 잡은 송어는 먹거리 터에서 회와 구이 등으로 요리해 곧바로 맛볼 수 있어 체험의 재미를 더한다.